“巴山楚水长，灯影牛肉香。”这是川蜀之地千百年来一直流传着的一句俗语。前半句生动的描绘了古代天险的川蜀之地独特的山水风光，而后半句指的正是川菜中鼎鼎有名的一道大菜——灯影牛肉。

　　灯影牛肉这道四川的名小吃，像皮影一样散发出透亮光芒的牛肉片，芝麻、辣椒与牛肉的香味互相辅佐，这真是味觉和视觉上的极致享受。灯影牛肉的名字也很文艺，究竟是谁给这道美食起的名字呢？

　　相传，唐代著名诗人元稹在通州（今四川达川一带）任司马时，一天到一家酒肆小酌。酒菜中的一种牛肉片，色泽红润油亮，十分悦目，味道麻辣鲜香，非常可口，吃进口酥脆而后自化无渣，食后回味无穷，使元稹赞叹不已。更使他惊奇的是，这牛肉片肉质特薄，呈半透明状，用筷子挟起来，在灯光下红色牛肉片上丝丝纹理会在墙壁上反映出清晰的红色影象来，极为有趣。他顿时想起当时京城里盛行的“灯影戏”（现通称皮影戏），兴致所至，当即唤之为“灯影牛肉”。于是达川的这种牛肉就以“灯影牛肉”之名盛传开来。

　　灯影牛肉的选料和做工都非常讲究。一头牛的肉中只能选腿肉、里脊肉等十几斤做为原料。灯影牛肉在1905年时获得了巴黎国际食品博览会金奖。1935年被制成罐头，送到成都青羊花会展出，评为甲等食品。经营灯影牛肉比较有名的店是1930年由钟易凤、严文治夫妇创办“老四川”，它的灯影牛肉以麻辣鲜香为主，广受人民群众的欢迎。