19世纪初期，康涅狄格州身体羸弱、牢骚满腹的教士西尔维斯特·格雷厄姆四处寻找万恶的源头，最后，他列出了一张长长的单子，上面是所有可能的答案。名列这张名单之首的，便是美国人的饮食。格雷厄姆积极担当起营养道德家这一新角色，在全国四处游历，大肆抨击红肉、肥肉、酒、食盐、糖果、调味品、烟草和白面包。格雷厄姆宣称，这些食物不仅是不健康的，而且是彻头彻尾不道德的。他指出，这些食物会带来不良影响，其中包括性放纵、家庭矛盾、疾病以及精神错乱等。

　　格雷厄姆的种种建议归纳起来，就是禁欲与务实。他提倡人们刷牙、勤洗澡、穿宽松衣服、做运动、吃素食、呼吸新鲜空气、饮用纯净水、多笑以助消化；主张人们对任何事情都要有个节制。在他那个年代，这些可都是激进的观点。
　　幸运的是，他的这些狂热言论尽管是出于直觉，却也包含一些合理的关键性建议。格雷厄姆在他1837年完成的《关于面包及面包制作的论述》一文中，提出了一种极具说服力的饮食方法，这一方法在今天被称为高纤维饮食。他还断言，全麦黑面包比用精白面制作的面包要好，这一论断在20世纪维他命被发现以后得以证实。 

　　即便如此，那些与格雷厄姆持不同意见的人和一些聚众闹事者还是经常跟踪他的巡回演讲。格雷厄姆的变革论调招致了人们的普遍嘲弄和强烈抗议——其中尤以专业的面包师和肉店老板为甚。
　　但是，格雷厄姆的“麦麸圣战”依然影响了很多人，包括像霍勒斯·格里利和埃伦·怀特这样的知名人士，同时也极大地改变了美国人的饮食习惯。当许多人把一盘盘堆得满满的肉和土豆塞进肚子，开始一天的生活时，格雷厄姆吃的却是每天定量的、又干又碎的全麦饼干——最初的格雷厄姆饼干。
　　颇具讽刺意味的是，全能的健康“专家”格雷厄姆却始终没有获得他向别人承诺的生命活力。1851年秋，他吃完了他无可挑剔的最后一餐后与世长辞，年仅57岁。然而，以他的名字命名的饼干却继续“存活”了下来，风靡全世界。